Detrás de las conocidas organizaciones de seguridad estadounidenses (entre ellas el FBI y la CIA) se esconde una agencia gubernamental anónima y fuertemente vigilada, dedicada a la vigilancia de inteligencia y a un tipo altamente especializado de protección ciudadana.

La alarma se propaga por toda la agencia clandestina cuando el detective de policía de Washington, DC, Ryan Kessler, inexplicablemente, se convierte en el objetivo de Henry Loving, un “traficante” experimentado y despiadado contratado para obtener información utilizando cualquier medio necesario. Si bien Loving es hábil en la tortura, su especialidad es obtener una “ventaja” sobre su víctima (usualmente secuestrando o amenazando a la familia hasta que el “traficante principal” cede ante la presión.

La tarea de mantener con vida a la familia Kessler recae en un hombre llamado Corte, un alto funcionario de protección federal conocido como "pastor". Inflexible, incansablemente dedicado a proteger a quienes están a su cuidado y un apasionado aficionado a los juegos de mesa, aplica una brillante estrategia de juego a su trabajo. Para Corte, la reaparición de Loving, el hombre que, seis años antes, había torturado y asesinado a alguien cercano a él, también es una oportunidad para vengar la muerte de su amigo. La misión pronto se convierte en un duelo vertiginoso entre Corte y Loving, una peligrosa andanada de ingenio y riesgos calculados.

Mientras guía a los Kessler hasta una casa segura oculta, Corte debe anticipar cada paso de Loving mientras el ladrón se acerca a su presa y, con la ayuda de la perspicaz investigadora Claire DuBois y su aliado de toda la vida, el agente del FBI Paul Fredericks, determinar cuál de los casos aparentemente insignificantes de Kessler ha provocado el regreso de Loving. A medida que el equipo investiga más a fondo, cada uno de los Kessler se ve sometido a un escrutinio minucioso y, en cautiverio, sus vínculos familiares se tensan hasta el punto de ruptura; a medida que el ladrón se acerca, Corte debe elegir entre proteger a sus protegidos o exponerlos a un asesino en nombre de una venganza largamente esperada.